Profond

Alors que la Chine a bloqué l'interdiction de l'ordre du jour des négociations sur les fonds marins de cette année, l'espoir est désormais grand que cette question soit officiellement discutée l'année prochaine.

Le Chilien José Antonio Cabedo et le Chinois Wenting Zhao tentent de parvenir à un consensus le dernier jour des pourparlers (Crédit photo : IISD/ENB/Diego Noguera)

ParJoe Lo

Un arrêt des entreprises qui creusent les fonds marins à la recherche de métaux précieux est désormais une possibilité réelle après que les gouvernements ont convenu de mettre cette question à l'ordre du jour des négociations internationales à la même époque l'année prochaine.

C'est la première fois que cette proposition sera formellement discutée au sein d'un organisme international de l'ONU.

Au cours des trois dernières semaines, les gouvernements se sont réunis à Kingston, en Jamaïque, au sein d'une agence peu connue des Nations Unies appelée l'Autorité internationale des fonds marins (ISA), pour discuter d'un moratoire sur l'exploitation minière des grands fonds marins des eaux internationales. Aucune entreprise ne réalise actuellement de tels projets.

Une coalition de pays a fait pression pour que l'interdiction soit inscrite à l'ordre du jour, mais le Mexique, Nauru et la Chine s'y sont opposés avec la plus grande persistance. Cependant, vers la fin de la réunion, ils ont obtenu une concession acceptant que ce sujet soit inscrit provisoirement à l'ordre du jour de l'année prochaine.

Louisa Casson, militante de Greenpeace, était présente aux discussions et a déclaré que c'était « incroyablement excitant » et que l'exploitation minière en haute mer était désormais « moins probable », tandis que la négociatrice du Costa Rica, Gina Guillen-Grillo, a tweeté qu'il y aurait une discussion sur une interdiction temporaire l'année prochaine. .

Fier des résultats d'un travail acharné mené par des pays partageant les mêmes idées🇨🇷🇨🇱🇻🇺🇵🇼🇫🇷 avec le soutien de beaucoup d'autres, cette semaine à l'ISA. Nous avons réussi à ce que la prochaine Assemblée de l'ISA ait une discussion autonome sur la politique générale pour le application du principe de précaution @CRcancilleria pic.twitter.com/YMwA427BSy

– Gina Guillen-Grillo (@GinaGGCR) 29 juillet 2023

Mais d’autres écologistes étaient moins optimistes. Bobbi-Jo Dobush de The Ocean Foundation a déclaré à Mongabay que le blocage par la Chine des négociations sur une interdiction « a gaspillé des heures de discussion indispensables » et la scientifique des fonds marins Patricia Esquete a déclaré que le blocage des négociations était « très préoccupant ».

Les sociétés minières prétendent que des minéraux comme le nickel et le cobalt sont nécessaires dans les batteries et contribueront à accélérer la transition énergétique, mais les défenseurs de l'environnement comme Casson contestent cette affirmation, affirmant que davantage d'exploitation minière n'est pas nécessaire et que l'exploitation minière en haute mer endommagera des écosystèmes que nous connaissons encore peu.

À Kingston, une coalition de plus d'une douzaine de pays dirigée par le Chili, la France et le Costa Rica a tenté de débattre officiellement pour la première fois dans l'histoire de la possibilité d'interdire l'exploitation minière en haute mer jusqu'à ce que son impact total sur la biodiversité des océans soit compris.

Hervé Berville, ministre français de la Marine, a déclaré mercredi à l'Assemblée que le monde « ne doit pas et ne peut pas se lancer dans une nouvelle activité industrielle sans en mesurer les conséquences et sans prendre le risque de dommages irréversibles ».

Le ministre français de la Marine s'exprimant à l'Assemblée de l'ISA. Photo : IIDD/ENB | Diego Noguera

Mais la Chine, le Mexique et l’île de Nauru, dans le Pacifique, se sont opposés à un arrêt. Alors que le Mexique et Nauru ont cédé, la Chine a continué à s’opposer même à l’inscription d’un moratoire à l’ordre du jour officiel, affirmant que ce n’était « pas approprié » pour une discussion.

Gina Guillén, chef de la délégation costaricienne, a déclaré qu'« un seul pays s'oppose [au point de l'ordre du jour de la discussion]. Nous espérons que cela se produira. Un pays ne peut pas détourner l’organisme le plus important de l’[ISA] simplement parce qu’il est une grande économie. Cela va à l’encontre de tous les principes du multilatéralisme.

Au cours d'une dernière journée de négociations de mauvaise humeur, le négociateur chinois Wenting Zhao s'est défendu, affirmant que si l'ordre du jour n'était pas convenu, « tout le monde saura qui en est responsable ».

Le négociateur français a répliqué en affirmant que ceux « qui accusent les autres sont les responsables de cette situation » et que « s'il y a une responsabilité, elle n'est pas la nôtre, nous avons fait des concessions ».

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Finalement, les gouvernements se sont mis d’accord sur un compromis. Ils ne discuteront pas d'une interdiction lors de cette réunion mais inscriront une discussion à l'ordre du jour provisoire de l'année prochaine. Cette année, cela n'a été proposé que pour l'ordre du jour supplémentaire.